Comment maitriser l’utilisation du Past Continuous en anglais ?
Vous apprenez l’anglais ou souhaitez renforcer vos compétences en grammaire ? Maîtriser les temps verbaux est essentiel pour parler anglais avec assurance. Le past continuous est un temps très utilisé dans la langue anglaise, notamment pour rendre vos récits plus vivants, situer des événements dans le passé et donner plus de précision à vos histoires. Couramment utilisé dans les conversations, les récits et les films en version originale, il est simple à maîtriser dès que l’on connaît sa structure, ses usages principaux et les erreurs à éviter.
Voici les élements importants à connaitre pour maitriser le Past Continuous:
Qu’est-ce que le Past Continuous ?
Le past continuous sert à décrire des actions en cours dans le passé, raconter des événements simultanés ou expliquer ce qui s’est passé lorsqu’une autre action est intervenue. On insiste donc sur le caractère continu ou interrompu de l'action. En français, on le traduit souvent par l’imparfait : je faisais, ils parlaient, nous étions en train de…
Comment former le Past Continuous ?
Structure :
Sujet + was/were + verbe-ing Sujet Auxiliaire Verbe I / he / she / it was verbe + ing you / we / they were verbe + ing
Exemple : I was working.
Traduction : J’étais en train de travailler
Rappel orthographique pour le -ing :
- Ajouter simplement -ing
work → working
play → playing
- Double consonne pour un verbe d’une syllabe terminé par une seule voyelle suivie d’une consonne
run → running (on double le “n”)
sit → sitting (on double le “t”)
- Changement de y final en -ing
lie → lying
die → dying
Quand utiliser le Past Continuous ?
- Pour parler d’une action en cours dans le passé
On utilise cette construction pour décrire une action qui se déroulait à un moment précis dans le passé, afin de bien situer ce qui se passait à ce moment-là.
Exemple : At 8 pm last night, I was studying.
Traduction : À 20h hier soir, j’étudiais.
- Pour une action interrompue par une autre
Cette structure permet de montrer qu’une première action était en cours lorsqu’une autre action est venue l’interrompre, souvent soudaine ou ponctuelle.
Exemple : I was walking home when it started to rain.
Traduction : Je rentrais à pied quand il s’est mis à pleuvoir.
- Pour deux actions simultanées dans le passé
On emploie cette forme pour parler de deux événements qui se passaient en même temps dans le passé, afin de souligner leur simultanéité.
Exemple : While I was reading, he was sleeping.
Traduction : Pendant que je lisais, il dormait.
- Pour donner le contexte dans une histoire
Le passé continu est souvent utilisé pour planter le décor, décrire une situation ou l’ambiance d’une histoire, avant de raconter les événements principaux.
Exemple : The sun was shining, birds were singing.
Traduction : Le soleil brillait, les oiseaux chantaient.
Les erreurs fréquentes à éviter
- Ne pas utiliser le past continuous avec certains verbes d’état (love, know, want, believe).
Exemple : I knew the answer.
Traduction : Je savais la réponse.
- Confondre past continuous et prétérit
Le past continuous et le prétérit sont deux temps différents qui servent à parler du passé, mais leur usage n’est pas le même :
Past continuous = action en cours dans le passé
Exemple : I was reading a book at 8 p.m. yesterday.
Traduction : Je lisais un livre hier à 20h.
Prétérit = action terminée dans le passé
Exemple : I read a book yesterday.
Traduction : J’ai lu un livre hier.
Le past continuous est un outil essentiel pour enrichir vos récits et exprimer clairement ce qui se passait dans le passé. En le maîtrisant, vos phrases deviennent plus précises et vos histoires plus vivantes. Pour compléter votre apprentissage, découvrez également notre article sur le present continuous, qui vous aidera à parler des actions qui se déroulent à l’instant présent.