I modali in inglese
Vuoi imparare a utilizzare correttamente i verbi modali in inglese? Grazie ad alcuni esempi concreti, Wall Street English Svizzera ti spiega il loro significato per aiutarti a padroneggiare meglio la grammatica inglese.
Che cos'è un "modal verb"?
I verbi modali, o ausiliari di modalità, chiamati in inglese "modal verbs", sono ausiliari utilizzati, come suggerisce il nome, per esprimere una modalità al momento dell'enunciazione.
Le loro caratteristiche?
- Sono invariabili.
- Sono generalmente seguiti da una struttura verbale.
- Sostituiscono gli ausiliari "do", "have" e "be" nelle frasi interrogative e negative.
Per comprendere bene il funzionamento della lingua inglese, è indispensabile padroneggiare i verbi modali e distinguere i diversi significati di ciascuno.
Lista dei verbi modali in inglese
Nella grammatica inglese, i verbi modali sono 9:
can, could, may, might, must, should, will, would e shall.
A questo elenco si aggiungono 3 verbi chiamati semi-modali:
ought, dare e need.
Ecco i diversi valori di ciascuno:
can
Il verbo modale "can" permette di esprimere:
● una capacità / incapacità
"I can speak slowly".
→ "Posso parlare lentamente."
● una possibilità / impossibilità
"Sorry I can’t come tomorrow".
→ "Mi dispiace, non posso venire domani."
● un permesso
"Can I open the door please?"
→ "Posso aprire la porta, per favore?"
● un'ipotesi / una probabilità
"She can be sick".
→ "Potrebbe essere malata."
● una quasi certezza
"You can’t be serious!"
→ "Non puoi essere serio!"
could
L'ausiliare "could" ha gli stessi valori di "can". Generalmente si riferisce al passato, ma può talvolta essere tradotto con il condizionale in italiano.
Esprime:
● una capacità / incapacità
"I couldn’t arrive on time".
→ "Non sono riuscito ad arrivare in tempo."
● una possibilità / impossibilità
"We could see them from the window".
→ "Potevamo vederli dalla finestra."
● un permesso (per chiedere qualcosa in modo educato)
"Could you open the door please?"
→ "Potresti aprire la porta, per favore?"
● un'ipotesi (nel presente o nel passato)
"He could have invited us".
→ "Avrebbe potuto invitarci."
may
È una forma più formale dell'ausiliare "can". Il suo significato varia in base al contesto (forma affermativa o negativa).
Può indicare:
● la probabilità / l'ipotesi
"She may be sick".
→ "Potrebbe essere malata."
● la richiesta di permesso
"May I ask a question?"
→ "Posso fare una domanda?"
● il divieto (quando viene utilizzato alla forma negativa)
"You may not sit here".
→ "Non potete sedervi qui."
might
È la forma passata di "may". Il suo utilizzo è piuttosto raro e viene generalmente impiegato per esprimere un basso grado di certezza.
"Who knows, you might win…"
→ "Chi lo sa, potresti vincere…"
must
● un obbligo / un divieto
"I have no choice, I must be there at 5."
→ "Non ho scelta, devo essere lì alle 17."
● una probabilità (quasi certa)
"You must be the new neighbor."
→ "Devi essere il nuovo vicino."
should
Le funzioni di "should" sono abbastanza semplici da intuire. Questo verbo modale può esprimere:
● una previsione
"She should be here in a few minutes."
→ "Dovrebbe essere qui tra pochi minuti."
● un rimprovero
"You should’ve come."
→ "Avresti dovuto venire."
● un consiglio
"They should wake up early."
→ "Dovrebbero svegliarsi presto."
will
È uno dei verbi modali più utilizzati nella lingua inglese. Il suo uso è generalmente legato al futuro.
● una previsione (futuro)
"The shop will close at 6 tomorrow."
→ "Il negozio chiuderà alle 18 domani."
● un ordine
"You will go to sleep, now!"
→ "Vai a dormire, adesso!"
● una volontà
"They won’t let me in."
→ "Non vogliono farmi entrare."
● un fatto abituale
"Boys will be boys."
→ "Bisogna lasciar passare la gioventù."
would
Questo verbo modale ha diverse funzioni; viene utilizzato per esprimere:
● una richiesta educata
"Would you close the door?"
→ "Potresti chiudere la porta?"
● la forma al passato di "will"
"She said she would come."
→ "Ha detto che sarebbe venuta."
● il condizionale
"If I could, I would come."
→ "Se potessi, verrei."
● una routine / abitudine nel passato
"I would go there every week."
→ "Ci andavo ogni settimana."
In questo caso è possibile utilizzare anche "used to".
shall
Quasi non più utilizzato, "shall" viene generalmente impiegato nella forma interrogativa. Nell'inglese britannico può sostituire "will".
Questo verbo modale serve a esprimere:
● un'affermazione formale
● idee legate a una legge / una regola
"You shall abide by the law."
→ "Devi rispettare la legge."
● una proposta / una richiesta
"Shall we go?"
→ "Andiamo?"
ought
A differenza di tutti i modali citati precedentemente, questo è un semi-modale.
Ha quasi gli stessi valori di "should", ma con una sfumatura più forte. Inoltre, è sempre seguito da "to".
Può esprimere:
● un consiglio
"You ought to apologize."
→ "Dovresti scusarti."
● una probabilità
"He ought to be here at 12:00."
→ "Dovrebbe essere qui alle 12:00."
● un rimpianto
"I ought to have left earlier."
→ "Avrei dovuto partire prima."
dare
Altro semi-modale utilizzato nella lingua inglese, "dare" serve a esprimere una sorta di sfida o trasgressione.
La sua particolarità? Può essere utilizzato come verbo autonomo quando è seguito dalla particella "to".
"How dare you treat her that way!"
→ "Come osi trattarla in questo modo!"
need
Come "dare", si parla di semi-modale quando la struttura non contiene la particella "to".
"You needn’t cry."
→ "Non devi piangere."